De plus en plus, les décideurs des grandes agglomérations urbaines reconnaissent l'importance économique des activités culturelles qui se déroulent sur leur territoire, en considérant que ces activités contribuent non seulement à améliorer la qualité de vie, mais aussi à augmenter la compétitivité et l'attractivité économique d'une région urbaine. Faisant suite aux travaux effectués par le Groupe de recherche sur l'innovation municipale (GRIM) et afin de compléter les informations contenues dans la série de capsules sur la gestion métropolitaine en Amérique du Nord , les capsules qui suivent présentent les grands acteurs culturels et leurs politiques, ainsi que les principales infrastructures culturels que l'on retrouve dans les 32 agglomérations nord-américaines étudiées.

Stratégie de recherche

Les informations contenues dans ces capsules proviennent principalement de la consultation des sites Internet où était disponible du contenu relatif aux questions culturelles et artistiques. De ce fait, les données ne sont sans doute pas exhaustives, mais tendent à l'être. Le contenu révélé dans un site dépend de la bonne volonté de ses administrateurs, de la qualité de la mise à jour et du niveau de précision que les organismes veulent partager. C'est pour cela que certaines données quantitatives (notamment relatives aux budgets) n'ont été fournies que pour certaines agglomérations. En effet, nous avons jugé préférable de communiquer ces données lorsqu'elles étaient disponibles même si cela tronquait la volonté de produire des fiches homogènes pour l'ensemble de l'échantillon. Les conséquences de cette recherche sont qu'il est très difficile de comparer les actions réalisées par les différents acteurs d'une agglomération mais aussi de comparer les résultats produits sur l'agglomération. Ce n'est pas parce qu'une grande quantité d'information est disponible que la vie culturelle de l'agglomération est réellement dynamique et viable.

Éléments de synthèse

Parmi l'échantillon d'agglomérations retenu, on note plusieurs schémas d'intervention dans la gestion des affaires culturelles. Le plus répandu relève d'une intervention directe et active de la ville centre. Huit agglomérations fonctionnent selon cette configuration : cinq agglomérations dans le Nord-Est et le Centre-Ouest (Boston, Cincinnati, Cleveland, Columbus et Indianapolis) et trois agglomérations californiennes (San Antonio, San Diego et San Francisco/ Oakland).

Six agglomérations séparent la gestion des affaires culturelles entre la ville centre et une structure d'agglomération : trois agglomérations du Nord-Est (Détroit, Philadelphie et Washington), une du Centre-Ouest (Kansas City) et deux de la partie Ouest du territoire étatsunien (Phoenix et Portland).

Cinq agglomérations ont quant à elles opté pour un partage ville centre/ comté central. Il s'agit de Baltimore dans le Sud, Pittsburgh dans le Nord-Est, Milwaukee dans le Centre-Ouest et Dallas et Tampa dans le Sud. La ville de Denver et le Comté de Denver étant consolidés, l'agglomération correspondante fonctionne également selon le même schéma.

Six agglomérations ont une gestion partagée par les trois échelons ville-centre, comté central et agglomération. Cinq sont situées sur la bande Sud du territoire US (Atlanta, Houston, Miami, Sacramento, San José) contre une seule sur la côte Est (Norfolk/Virginia Beach).

Deux cas seulement de l'échantillon ont concentré les actions et la gestion en matière d'affaire culturelle au niveau de l'agglomération : Minneapolis et Saint-Louis, deux agglomérations du Centre-Ouest.