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City-Suburban Political Polarization in Canada: The Importance of Place and Context

Conférencier : Monsieur R. Alan Walks

Date : 28 novembre 2003 à 12h15

Lieu : INRS Urbanisation Culture et Société
3465 Durocher
Montréal (Québec)
Salle 117

Synthèse de Magali Dupont (Document PDF, 58 Ko)

Le 28 novembre 2003, Villes Régions Monde a le plaisir d'accueillir M. R. Alan Walks dans le cadre d'une conférence-midi. M. Walks a complété un doctorat en géographie à l'Université de Toronto. Il détient également une maîtrise en aménagement de l'Université de Waterloo et un baccalauréat en développement international de l'Université de Dalhousie. Ses recherches ont pour sujet l'importance du lieu et du contexte dans la production de valeurs politiques, l'impact de la suburbanisation sur les politiques et idéologies canadiennes et la polarisation sociale des villes canadiennes. Monsieur Walks a publié et compte publier d'ici peu des articles sur ces sujets.

Summary : As of yet little research in the Canadian context has been concerned with understanding the importance of suburbanization for the direction of political ideology and welfare-state policy, or the effect of place in structuring political attitudes. This research addresses this gap. In order to ascertain the impact of suburbanization and place on Canadian politics, a multi-level approach is utilized and applied to the analysis of five distinct data sets (the aggregate vote data organized at the constituency level, census data at the level of the constituency and census tract, individual survey results from the Canada election surveys, post-election seat distributions and cabinet appointments, and as a special case study, a cluster-sample survey of voters in one electoral district). The research finds that from the late 1970s onwards (but not beforehand), inner cities and suburbs have become increasingly polarized in terms of both their voting behaviour and political values. Place of residence has an independent effect in structuring these trends, particularly in terms of support for parties on the left and extreme right of the political spectrum. Six hypotheses concerning why such a spatial polarization might occur are tested against each other, but support is found for only three of these. Interaction effects suggest a complex relationship between the rising importance of consumption for Canadian society, urban space and form, and ideology, but it works in ways not typically theorized in the literature.

The findings suggest that suburbanization is implicated in the shift to the right in public policy. However, the growing dominance of the suburbs has not yet translated into an anti-city bias. Nonetheless, in light of the expectation of further suburbanization, these findings have implications for the future of welfare-state policy in Canada and the potential marginalization of the inner cities.

R. Alan Walks has completed his Ph.D. in Geography at the University of Toronto. He completed an M.A. in planning at the University of Waterloo, and a B.A. in International Development at Dalhousie University. His research looks at the importance of place and context to the production of political values, the impact of suburbanization on Canadian politics and ideology, and social polarization in Canadian cities. He has published, and is in the process of publishing, articles addressing these themes.

La polarisation politiques des villes et des banlieues au Canada : l'importance du lieu de résidence et du contexte

Résumé : Au Canada, très peu de recherches ont été effectuées sur le phénomène de développement des banlieues (suburbanisation) et de son impact sur les idéologies politiques et les politiques sociales ou encore sur l'importance que revêt le lieu de résidence pour façonner l'orientation de ces politiques. Cette recherche vise à combler cette lacune. Afin de vérifier l'impact de la surburbanisation et du lieu de résidence sur les politiques canadiennes, une approche multi-variée a été appliquée à cinq ensembles de données distincts : les données agrégées du vote au niveau de la circonscription électorale, les données de recension au niveau de la circonscription électorale et du secteur de recension, les résultats de sondages individuels d'Élection Canada, la distribution post-électorales des sièges au parlement et les nominations au Cabinet de ministres et enfin une étude de cas spécifique effectuée par sondage auprès d'un échantillon par grappe de citoyens dans une circonscription électorale. La recherche démontre qu'à partir de la fin des années 70, les centres urbains et les banlieues se sont de plus en plus polarisés en termes de comportements électoraux et de systèmes de valeurs politiques. Ces tendances politiques sont indépendantes du lieu de résidence, particulièrement en ce qui a trait à l'appui accordé aux partis de gauche et d'extrême droite. Six hypothèses sont confrontées de façon à expliquer une telle polarisation résidentielle, mais seulement trois sont validées. Il existerait une relation complexe entre l'importance grandissante de la consommation dans la société canadienne, l'espace et l'aménagement urbains et l'idéologie, mais les théories connues ne peuvent expliquer de quelle manière ces facteurs interagissent.

Les résultats suggèrent que la suburbanisation expliquerait en partie une tendance vers la droite dans les politiques publiques. Toutefois, la domination croissante des banlieues ne s'est pas encore traduite par un biais qui favoriserait les banlieues au détriment des villes. Considérant le développement anticipé des banlieues, il n'en demeure pas moins que ces résultats ont des implications en ce qui a trait à l'avenir de l'État providence au Canada et la marginalisation potentielle des centres urbains.