C’est à l’été 2007 que le réseau Villes Régions Monde a entrepris de faire la recension des études urbaines dans le monde. La réalisation du projet s’est étendue sur une période de 42 mois et a pris la forme d’une série de trente-une capsules, dont certaines ont aussi fait l’objet de travaux de révision et de mise à jour en cours de route.
La circulation d’idées et de pratiques urbanistiques entre pays et régions n’est pas un phénomène nouveau ou récent. La diffusion internationale des modèles urbains et les échanges transnationaux entre experts ont accompagné la constitution de la discipline et de la pratique de l’urbanisme du milieu du XIXe siècle à aujourd’hui.
La ville est un lieu de production et d’innovations sociales, économiques et politiques. C’est un espace par définition dynamique, un espace de rencontres et de centralisation, de décisions et d’activités économiques (Sassen, 2009). Le dynamisme socio-économique d’une ville recouvre différentes dimensions qui déterminent son attractivité.
La construction ex nihilo de villes ou de quartiers planifiés est un phénomène qui s’observe dans plusieurs régions des pays du Sud. Ces nouveaux développements, dont la population peut se chiffrer en dizaine de milliers d’habitants, ne constituent pas seulement des réponses locales aux enjeux sociaux et environnementaux d’une urbanisation accélérée, généralement non-règlementée. Ils rejoignent des ambitions politiques et économiques globales qui visent à en faire les vecteurs d’une urbanisation moderne et durable, inscrivant de fait ces territoires dans les flux métropolitains mondiaux.
Le transport informel est une réalité bien apparente des pays du Sud. Les images des groupes de rickshaw, pousse-pousse et mototaxi, se frayant un chemin sur les routes congestionnées des mégapoles d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique latine sont désormais bien connues.